Цю мету Папа Римський визначив так: «дати відчути співробітникам численних медичних католицьких організацій, віруючим, всьому громадянському суспільству необхідність забезпечення кращого догляду за хворими і немічними, полегшення їх страждань».
Вперше Всесвітній день хворого був відзначений 11 лютого 1993 року. Дата була обрана в зв'язку з тим, що католики всього світу здавна відзначають 11 лютого День хворого. Саме в цей день у французькому містечку Лурд багато століть тому відбулося явище Богоматері. Свята Діва, Лурдская Богоматір, зцілила стражденних, ставши, тим самим, символом рятівниці хворих.